1963年8月6日，《解放日报》头版头条发表了一篇名为《一个工人完全轧断的右手被接活》的文章。次日，新华社发出“世界首例断肢再植手术在我国获得成功”的电讯。1964年9月，在罗马召开的第20届国际外科学会大会上，我国首例断肢再植的荣誉得到了国际医学界的公认。

　　这次载入史册的手术的主刀医生叫做陈中伟，他续写的生命传奇令世人瞩目。

　　1963年1月2日清晨，上海钢模机床厂工人王存柏的右手被落料机床的冲头齐手腕切断，工友们立刻将他送到了上海市第六人民医院，负责抢救的就是陈中伟医生。虽然之前陈中伟曾经接活过断了75%的手臂，但是接完全被切断的手还从来没有在临床上试验过，而且当时在全世界也没有断肢再植成功的先例。按照惯例，医生对这样的工伤能做的就是清洗创面、包扎伤口，手断了也就断了。但是，陈中伟没有那样做。他先给病人的残臂和断手拍了照片，留作资料，之后马上安排手术。手术中，他克服了一系列以前从未遇到过的难题，在4个小时之后顺利完成手术。接着，陈中伟帮助病人成功地闯过了肿胀关、休克关、感染关、坏死关。半年后，工人接上的手恢复正常功能了，手术宣布成功。 

　　这件事就像“在医学界爆炸了一颗原子弹”。1963年1月4日，周恩来总理获悉这一消息，特地在上海接见了陈中伟。在后来的工作中，陈中伟一共主持发明了6项断肢再植技术。在他的一生中，他和同事共接活了数千只断指。他所提出的断肢再植功能恢复标准，被国际显微重建外科学术界公认为“陈氏标准”。1999年，陈中伟在美国召开的第13届国际显微重建外科学会学术讨论会上荣膺“世纪奖”。这是显微外科领域的最高荣誉。由于他在断肢再植与显微外科领域的突出贡献，1963年获卫生部记大功一次，1981年获国务院国家科学大奖，1994年被求是基金和李鹏总理授予杰出科学家奖。

　　陈中伟的开刀技术，在国际上有“陈氏飞刀”的美誉。技术的熟练来自于近乎残酷的练习。

　　为了能在显微镜下沉稳而灵活地缝合纤细的血管和神经，练就一双精雕细刻的手最为重要。陈中伟一有空就钻到实验室里，他最初选择大白鼠的股动脉作为练习对象。因为人手最细的血管直径是1毫米，而大白鼠的动脉血管直径只有0.8毫米，如果老鼠的血管都接通了，接人手的血管就没问题了。陈中伟把老鼠的血管切断，缝上去；再切断，再缝上去。当他娴熟地接通第100条大白鼠股动脉时，他的手已经不会有丝毫的颤抖。接下来，陈中伟又把实验对象转到了兔子的耳朵上，因为兔子耳朵的血管比大白鼠的股动脉还要细。

　　成名后的陈中伟对技术更加精益求精。尽管很多手术对他来说已是轻车熟路，但他做术前准备时还是像新手那样认真。手术前，他总要像老师备课那样反复比较手术方案。他经常对学生说：“你不能以为自己本事大，就能够把一切都做好。你要客观、仔细地分析所有的病人，每一步、每一个细节都要尽量考虑周全。”他的心中只有病人，对病人的感恩伴随了他的一生：“没有病人便没有我的一切。我的一切成就都是为了病人。”

　　自陈中伟成功完成世界上第一例断肢再植手术后，为了培养中国骨科、断肢再植和显微外科的高级专业人员，他开始在全国各地举办断肢再植训练班。据统计，经他系统讲课传授指点的进修医生有450多名，经短训班培训的约有1500多名，遍及全国30个省、市、自治区。他还悉心辅导外国医生，先后有美国、加拿大、德国、澳大利亚等12个国家的20多名医生接受过他的指导。

　　1929年，陈中伟出生于浙江省宁波市的名医世家。2004年3月23日，他不慎坠楼去世。他的骨灰一部分安葬在上海市的宋庆龄陵园里，一部分撒入了故乡的甬江之中。