由于社会经济及卫生的发展，我国国民的平均寿命已经显著增长。而人到老年，机体出现生理功能和形态学方面的退行性变化。因此老年人的营养与膳食的合理安排显得更为重要，要符合老年人的生理特点。
老年人的营养问题，既有营养缺乏病存在，也有营养不平衡所引起的慢性病。由于老年人的生理代谢特点，同时老年人体力活动过少，他们容易出现“三高”症状，即高血压、高血脂和高血糖等老年性疾病。但是只要注意合理搭配，就能达到老年人全面营养的需求。
中国居民膳食指南中要求老年人膳食原则为：食物要粗细搭配，易于消化；积极参加适度体育活动，保持能量平衡。
营养全面、食物不宜过精，应强调粗细搭配。

随着年龄的增加，人体各种器官的生理功能都会有不同程度的减退，尤其是消化和代谢功能，直接影响人体的营养状况，如牙齿脱落、消化液分泌减少、胃肠道蠕动缓慢，使机体营养成分吸收利用下降。故老年人必须从膳食中获得足够的各种营养素，尤其是微量营养素。因此老年人要注意摄入营养丰富的食物，较为丰富的优质蛋白质、较低的脂肪并且以不饱和脂肪酸为主，丰富全面的维生素及矿物质、较多的膳食纤维。同时应关注老年以出现的营养缺乏症的问题。如：老年人容易出现骨质疏松。特别是70岁以后。中老年妇女在绝经后，由于体内雌激素水平下降影响了机体骨骼系统的新陈代谢，同样造成大量的骨质丢失和骨密度降低。对于这种情况，可以通过适量补充钙制剂或补充大豆异黄酮产品来调整骨代谢速率，达到稳定骨质代谢的作用。
不宜过精，粗细搭配。
老年人胃肠功能减退，应选择易消化的食物，以利于吸收利用。但食物不宜过精，应强调粗细搭配。一方面主食中应有粗粮细粮搭配，粗粮如燕麦、玉米所含膳食纤维较大米、小麦为多；另一方面食物加工不宜过精，谷类加工过精会使大量膳食纤维丢失，并将谷粒胚乳中含有的维生素和矿物质丢失。新鲜蔬菜是老年人健康的朋友，它不仅含有丰富的维生素和矿物质，还有较多的纤维素，对保护心血管和预防便秘有重要作用。
对于“三高”人群，每天服用一定量的膳食纤维是有好处的。由于膳食纤维具有较强的吸水功能，能增加大便水分和体积，从而刺激肠道蠕动，防止便秘，使粪便中的有害物质特别是致癌物质及时排出体外，大大减少肠道癌和痔疮等的发病几率；膳食纤维还能吸附胆汁酸、胆固醇等，抑制总胆固醇浓度升高，达到防治冠状动脉硬化、胆石症和预防心脑血管疾病的作用；除此之外，膳食纤维还能够延缓葡萄糖的吸收，有助于改善糖耐量，防止糖尿病的发生。
膳食纤维能增加肠蠕动，起到预防老年性便秘的作用。膳食纤维还能改善肠道菌群，使食物容易被消化吸收。近年的研究还说明膳食纤维尤其是可溶性纤维对血糖、血脂代谢都起着改善作用，这些功能对老年人特别有益。随着年龄的增长，非传染性慢性病如心脑血管疾病、糖尿病、癌症等发病率明显增加，膳食纤维还有利于这些疾病的预防。
胚乳中含有的维生素Ｅ是抗氧化维生素，在人体抗氧化功能中起着重要作用。老年人抗氧化能力下降，使非传染性慢性病的危险增加，故从膳食中摄入足够量抗氧化营养素十分必要。另外某些微量元素，如锌、铬对维持正常糖代谢有重要作用。

积极参加适度体育活动，保持能量平衡。
老年人基础代谢下降，容易发生超重或肥胖。肥胖将会增加非传染性慢性病的危险，故老年人要积极参加适宜的体力活动或运动，如走路、太极拳等，以改善其各种生理功能。但因老年人血管弹性减低，血流阻力增加，心脑血管功能减退，故活动不宜过量，否则超过心脑血管承受能力，反使功能受损，增加该类疾病的危险。因此老年人应特别重视合理调整进食量和体力活动的平衡关系，把体重维持在适宜范围内。