甲状腺是一个肿块的多发地带。经常有人因为无意中发现颈前区的肿块而来医就诊，一经检查,多半是患有甲状腺肿块。然而，甲状腺上的肿块因其病因和病理改变不同而有多种类型，没有经过专门训练的医生有时也难以清楚它们的区别和选择治疗手段的标准。

形成甲状腺肿块的常见原因有肿瘤、地方性甲状腺肿、甲状腺炎等疾病。这些疾病在发病机理、病理改变、自然病程、治疗效果等各方面都有很大的差异。

甲状腺肿瘤的发病率比较高，幸好大多数是良性的。良性的甲状腺肿瘤本身对人体的健康危害并不大，只有在其合并甲状腺功能亢进、肿瘤较大而压迫其附近的气管或食道、肿瘤内出血、恶变等情况下才对健康构成威胁或带来不良影响。当然，一个肿块突起于线条优美的颈部，对其个人形象还是会有很大的影响的。

良性的甲状腺肿瘤合并甲状腺功能亢进时都要手术治疗，企图通过服药来控制甲状腺功能亢进的症状是不明智的，也是难以有效的。因为它的病因是在于肿瘤本身过度增长的细胞分泌了过多的甲状腺激素，从而使病人处于甲状腺功能亢进的状态。这时，只有用手术的方法去除这个肿瘤，才能地治愈。

恶性甲状腺肿瘤虽不常见，而且分化良好的甲状腺癌的发展速度较缓慢，但是，它们具有恶性肿瘤的全部特性，如局部侵犯性生长、转移、复发等。尤其是分化差的甲状腺癌（未分化癌）恶性度高，病情发展十分迅速，一般发病后很少超过一年就可致死。临床上更常见的情况是，由于非专业医师对甲状腺癌的认识不够而使患者不能规范的治疗，选择了错误的手术方式，从而给下一步治疗带来了不便。甲状腺癌的不规范手术后常常需要补充作根治手术。众所周知，甲状腺的再次手术的难度要远远大于手术。因为手术后的甲状腺周围有炎症反应和/或纤维疤痕组织形成，使得再次手术时寻找喉返神经有一定的困难。而后者是支配声带运动的神经，一但受到损伤，可使患者出现声音嘶哑，将给患者带来严重的心理创伤。

地方性甲状腺肿是一种广为民众关注的疾病，一般认为其发病原因与患者的生活环境中的碘缺乏有密切关系。较严重的甲状腺肿可明显影响到儿童和青少年的生长发育。近二十年来，由于我国实行了全民食用加碘盐的法规，该病的发病率有所控制。但是，随之而来的问题是，多数人群并不生活在缺碘的环境中，长期食用加碘盐后，这一部分人相对处于高摄入碘状态。长期的高摄入碘使得甲状腺的疾病谱发生了悄悄的变化，出现了许多与之相关的甲状腺疾病，如碘致性甲状腺功能亢进、碘致性甲状腺炎、甲状腺球蛋白容量增加等等。同时，地方性甲状腺肿的病理改变也越来越复杂化，更多的地方性甲状腺肿病人合并了慢性淋巴细胞性甲状腺炎。另外，高分化甲状腺癌的发病率也有了明显的增高。

地方性甲状腺肿的后期一般会出现较复杂的病理改变，包括退形性和增殖性病变，多见的是出现大小不等、数目较多的结节，此时又称之为结节性甲状腺肿。病程较长、结节巨大者可使患者的颈前有一大得惊人的肿块。如今，巨大的甲状腺肿在来自偏远农村、就医条件差的患者人群中偶有见之。

需要外科手术治疗的地方性甲状腺肿一般有如下几种情况：结节较大产生压迫食管、气管等；合并甲状腺功能亢进；位于胸骨后的甲状腺肿；有恶变迹象；或者明显肿大的甲状腺影响患者的日常生活和社交活动。当然，如有性质难以确定的结节时，也可考虑手术。

甲状腺炎常见的有亚急性甲状腺炎和慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本氏甲状腺炎）。两者都有可能形成单个或多个的甲状腺肿块。但是，凡能确诊为此种情况的甲状腺肿块都不需要手术治疗。

甲状腺肿块的病种远不止以上几种，这还不包括引起甲状腺体积增大的疾病（常见的是原发性甲状腺功能亢进症）。同任何一种疾病一样，要合理规范的治疗，其前提就是要有正确的诊断。

甲状腺肿块的诊断除要给出定性诊断外，还要判断是否合并有甲状腺功能的改变，包括甲状腺功能的亢进和减退。因此，接诊一个甲状腺肿块的病人要仔细地询问病史、细致地了解专科情况、合理地运用有关的检查手段，给下一步的处理提供正确的依据。